"En dos o tres meses tendremos listo todo", señaló Germánico Pinto, ministro de Minas y Petróleos, al anunciar la creación de la Empresa Nacional de Minería de Ecuador. El anuncio, hecho la semana recién pasada, es el segundo gran paso que da Ecuador en este 2009. En enero, el país sudamericano aprobó su nueva legislación minera.

El gobierno de Rafael Correa se ha propuesto rentabilizar el subsuelo de su país. La minería es una actividad poco explotada en Ecuador, donde la mayoría de proyectos son de minería artesanal y las grandes explotaciones son de minerales no metálicos como el cemento, en las manos de la suiza Holcim y la francesa Lafarge Cementos, por ejemplo.

Con la nueva ley se espera poner en marcha proyectos de explotación de cobre, oro y plata, especialmente. El gobierno calcula que el país tiene un potencial minero que asciende a unos 110.000 millones de dólares.

"Estamos ya en proceso de constitución, ya se firmó el acuerdo ministerial (de creación) y esperamos que en los próximos meses ya tengamos totalmente estructurada la empresa", afirmó Pinto.

El Ecuador tiene importantes yacimientos metálicos, principalmente en la provincia de Zamora.

Estas iniciativas incluyen convenios del ministerio de Minas y Petróleos con la empresa estatal chilena Codelco. Un acuerdo suscrito a inicios de junio entre ambas entidades permitirá que los chilenos realicen actividades de exploración y futura explotación de cobre en el centro y sur del Ecuador.

Recursos minerales

Estudios geológicos y mineros confirman que Ecuador posee un indudable potencial minero. El país cuenta con importantes recursos minerales metálicos, como el oro, la plata, el cobre, el antimonio, así como indicios razonables de plomo, zinc, platino y otros elementos menores asociados.

El potencial aurífero se encuentra concentrado en la zona sur, en las provincias de Cañar, Azuay y El Oro. El principal yacimiento es Portovelo, que cuenta con importantes recursos de minerales auríferos y polimetálicos. Se estima que, desde comienzos de este siglo, el distrito de Zaruma-Portovelo ha producido cerca de 120 toneladas de oro, siendo el mayor productor a nivel estatal. El distrito de Ponce-Enríquez, de las mismas características que el anterior, ocupa en la actualidad el segundo lugar de producción; también es importante el depósito de Nambija, ubicado en el sudeste del país.

En la actualidad existen unas 850.000 hectáreas en concesiones de exploración y más de 80.000 hectáreas en explotación. La producción minera ecuatoriana, todavía muy reducida, se centra básicamente en la producción de oro.

En cuanto al potencial de los minerales no metálicos, se ha establecido la magnitud de estos recursos en trece de las provincias del país: Guayas, El Oro, Zamora, Chinchipe, Morona-Santiago, Cañar, Azuay, Manabí, Imbabura, Pichincha, Cotopaxi, Esmeraldas y Carchi, donde se han registrado alrededor de 1.200 ocurrencias de materias primas que abarcan 28 clases de materiales.